L’augmentation des concentrations de carbone atmosphérique est une des principales causes du changement climatique. Le GIEC dresse un constat clair : les émissions dues aux activités humaines sont responsables de ce changement climatique et pour en limiter l’ampleur, il est nécessaire de réduire les émissions nettes de carbone dans l’atmosphère. Nous avons pour cela de précieux alliés : les écosystèmes du carbone bleu.
L’importance des écosystèmes du carbone bleu
Les écosystèmes du carbone bleu tirent leur nom de leur capacité à capter et séquestrer le carbone atmosphérique. Ce sont les mangroves, les herbiers marins et les prés salés.
Situés dans des zones littorales, les écosystèmes du carbone bleu sont composés de plantes halophiles (qui tolèrent le sel). Ces plantes captent le carbone atmosphérique (via la photosynthèse) avant de l’emmener, grâce à leurs racines, dans le sous-sol.
Ce milieu, pauvre en oxygène, évite une importante décomposition microbienne et ainsi un relargage du carbone capté dans l’atmosphère.
Ces particularités des écosystèmes du carbone bleu en font des puits de carbone très efficaces. Ils sont jusqu’à 40 fois plus efficaces par unité de surface que les forêts tropicales.
Bien qu’ils ne représentent que 0,2% de la superficie des océans, ils stockent environ 50% du carbone organique enfoui dans l’Océan. Et ce n’est là qu’un des nombreux bénéfices apportés aux sociétés humaines par ces écosystèmes. Abritant une grande biodiversité, ils sont également de véritables zones tampons protégeant les zones côtières et sont connus pour leur capacité d’épuration des polluants permettant une amélioration de la qualité des eaux littorales.
Les écosystèmes du carbone bleu menacés
Malgré leur importance et services, les écosystèmes du carbone bleu font partie des écosystèmes les plus menacés au monde.
Leur perte de superficie au niveau mondial est estimée à près de 67% pour les mangroves, 35% pour les prés salés et 29% pour les herbiers marins.
Chaque année, environ 340 000 à 980 000 hectares sont détruits dans le monde.
Cette destruction entraine un relargage du carbone sous forme gazeuse (CO2 et méthane) dans l’atmosphère et l’Océan, contribuant à l’accentuation du changement climatique.
Ces écosystèmes sont menacés principalement par les activités humaines telles que la transformation de certaines zones littorales en terre agricole ou leur artificialisation (constructions touristiques par exemple), le déversement de polluants en zones côtières etc. mais également par les effets du changement climatique.
La préservation et la restauration de ces écosystèmes devient urgente, au regard de ce qu’ils offrent comme avantages pour l’homme, notamment en matière de protection du littoral, de production alimentaire et de conservation de la biodiversité.
Voir: Elévation du niveau de la mer, impacts et vulnérabilité – Plateforme Océan & Climat
Une préservation et une restauration d’utilité publique
Les multiples avantages procurés par ces écosystèmes à l’échelle locale s’additionnant à ceux de puits carbone rendent les actions de préservation et de restauration globalement bénéfiques pour la société.
C’est notamment l’ambition de l’agglomération de La Rochelle avec son plan « La Rochelle Territoire Zéro Carbone » appuyée par les équipes de recherche du laboratoire LIENSs (Littoral Environnement et Sociétés). Leurs actions visent à évaluer et suivre la captation du carbone par les environnements naturels et à maximiser le piégeage de carbone sur le territoire, en s’appuyant sur l’écosystème littoral. La protection de ces écosystèmes ou encore la restauration du marais urbain de Tasdon en sont quelques exemples.
Les équipes de Surfrider s’engagent elles aussi à leur niveau en œuvrant pour une meilleure compréhension des écosystèmes. En mars, notre équipe d’experts s’est rendue dans la baie de Txingudi (qui rassemble des herbiers et des prés salés) à Hendaye pour faire des échantillonnages. Les résultats permettront d’avoir une meilleure compréhension du stock carbone dans cet écosystème.
Nous remercions le Dr Benjamin Amann, chercheur au LIENs à La Rochelle sur la séquestration carbone des écosystèmes du carbone bleu dont l’aide nous a permis d’appréhender au mieux cette thématique.
Sources:
IPCC Climate Change 2021 : The Physical Science Basis, Summary for Policymakers
Le patrimoine mondial marin de l’UNESCO: gardien des réserves mondiales de carbone bleu, UNESCO, 2020
Estimating the Potential Blue Carbon Gains From Tidal Marsh Rehabilitation: A Case Study From South Eastern Australia, Frontiers in Marine Science, 2020
Coastal Blue Carbon: Methods for Assessing Carbon Stocks and Emissions Factors in Mangroves, Tidal Salt Marshes, and Seagrass Meadows, Intergovernmental Oceanographic Commission of UNESCO, International Union for Conservation of Nature, 2014.
Variable Impacts of Climate Change on Blue Carbon , One Earth, 2020
The Future of Blue Carbon Science , Nature Communications, 2019
Blue Carbon: The Role of Healthy Oceans in Binding Carbon: A Rapid Response Assessment. Arendal, 2009
Estimating Global “Blue Carbon” Emissions from Conversion and Degradation of Vegetated Coastal Ecosystems , 2012